对MTK MT6592 SOC芯片的再观察
上期本刊介绍了联发科计划推出的八核心SOC芯片的相关内容。在文章刊发后，很多读者对这款SOC芯片还是很感兴趣，市场上也出现大量声音，讨论有关未来移动芯片发展的方向问题，其中就有对八核心SOC芯片的大量言论。一方面认为这颗芯片有市场空间，是一款好产品；也有人认为八核心SOC芯片纯属噱头。本期，本文就从行业和市场的角度，来讨论这款八核心SOC芯片的方方面面。
联发科在人们的眼中向来都不是以技术领先著称的。在功能机大行其道的年代，联发科领衔所有的山寨手机厂商，创造了中国山寨手机的辉煌的时代，联发科也被套上了一个“寨主”的“别号”。在进入联发科在人们的眼中向来都不是以技术领先著称的。在功能机大行其道的年代，联发科领衔所有的山寨手机厂商，创造了中国山寨手机的辉煌的时代，联发科也被套上了一个“寨主”的“别号”。在进入其中MTKMT6592这颗八核心芯片，就成为了市场关注的焦点。
为什么是MTK来做八核心？
有关MTKMT6592的技术资料和产品架构设计等，本刊在上一期的文章中已经有比较详细的解读。简单来说，MTKMT6592是一款内含两个异步的四核心模块的八核心SOC芯片。从技术上来说，MTKMT6592大部分技术都是由ARM授权的多核心和多模块技术，本身独特的技术内容并不太多。当然，这也并非说明MTKMT6592没有什么技术含量，联发科推出这款产品，无论是好还是坏，都引起了市场的纷争。现在需要关注的问题是，为什么是联发科？为什么不是高通？不是NVIDIA？不是三星或者别的厂商呢？
纵观目前安卓市场的ARMSOC芯片市场，有能力提供第三方芯片的厂商分为两个阵营：高通和三星为第一阵营，这个阵营的厂商产品技术先进，出货量极大（无论是卖给第三方厂商还是自家旗下，总之掌控了大部分市场资源）；其余的厂商比如NVIDIA、MTK、意法爱立信等属于第二阵营。相比第一阵营大而全的生产能力而言，第二阵营的厂商总存在一些缺憾，比如NVIDIA基带模块一直是软肋、MTK的产品性能表现一直都不算太出众等。因此，第二阵营的厂商如果要在这个竞争激烈的市场存活并增加自己的产品量，只有出奇制胜。
目前市场上流行的高通S600 SOC芯片的功能模块图
NVIDIA每次都会抢发新产品，但是终产品表现往往乏力。图为NVIDIA的Tegra 4芯片示意图。
对于这一点，NVIDIA的做法是抢发高性能产品，比如Tegra 2和Tegra 3以及新的Tegra 4都是发布时市场上规格高的产品，不过由于基带、产能、设计等问题，NVIDIA的产品在手机上一直都没有成为市场主流。相比之下MTK要好很多，借助于之前功能机的底子，MTK在进入安卓市场后依靠极高的性价比和极为完善的开发服务迅速得到了大量用户的认可，特别是国内厂商的支持。从2012年开始，大量新上市的国内中低端智能手机几乎都是清一色的MTK平台，这说明了MTK在这个领域内拥有极强的竞争力。
不过问题也来了，中低端市场量大，但是利润比较薄。MTK卖一颗中低端产品的利润可能还没有高通销售S800芯片的十分之一多。MTK如果需要改变形象的话，那么推出中高端紧跟技术发展的产品就显得非常必要了。MTK的选择有哪些呢？作为一个不能研发架构的厂商，MTK只有跟着ARM本身的官方规格走，可是这样能够选择的道路也不多：Cortex-A15已经被证明了能耗比差劲，在28nmHPM工艺下都很难解决发热问题，更不要说MTK常用的40nm制程和廉价28nm制程了；Cortex-A9这款架构已经太老了，早已不太适合作为高端产品推广。在这种情况下，MTK在更多核心上做文章是理所应当的事情了，比如设计一款采用Cortex-A7架构的八核心处理器——MT6592。
从这个角度来看，MT6592更像是MTK进入高端市场、吸引更多用眼光的敲门砖。MTK的做法，让消费者在目前手机的“ 核战争”升级中能更早的接触到八核心，这是市场宣传上的巨大优势。在MT6592宣布后，很快就有国内二三线手机厂商宣布即将基于MT6592推出产品，甚至一度传出诸如索尼等一线厂商也对这颗SOC抱有兴趣的消息。反正消费者不太会去考察每个核心是强大的Cortex-A15还是弱小的Cortex-A7，反正有八个核心，核多就好。那么，从技术角度看，事实真的如此吗？
八核心的用途究竟怎么样？
联发科在推出了MTKMT6592后，为了尽可能展示八核心是“有用”的，还特别制作了官方宣传文件，宣称八核心SOC芯片在诸多场合有用，比如多页面浏览，多任务运行以及高清播放等场合。八核心究竟该怎么用？它是不是和大部分人想的“核多就好”或者和部分玩家认为的“只是噱头”？
MTK的八核心SOC白皮书内容，强调自己才是真8核。
目前的大型游戏对多核心的敏感程度都不高，反倒是要求更强的单核心性能。图为安卓游戏中画质比较优秀的《Heroes Call》。
普通应用——八核心似乎有点多余
目前主流的Android手机已经从双核心发展到四核心。一般日常任务中，比如浏览网页、视频播放、音乐欣赏、信息发送等软件，对SOC的CPU核心性能要求其实并不高，很少有应用需要多核心运行的。大部分类似应用基本上都只为双核心甚至单核心优化。如果用户频繁切换两三个应用，四核心也足够满足用户需求了。
以Android系统占领智能手机半壁江山的谷歌也一直鼓励应用开发者，尽量使用手机处理器和图形处理器的混合运算，以提升速度和降低功耗。据Testin云测科技测试，在谷歌应用商店中国区排名前100名的应用和前10名的游戏当中，大部分手机处理器只用到一个或两个核。即使是在谷歌应用商店上20多万个独立应用中，第三、第四个核也绝大部分时间处于闲置状态。
除此之外，Android在任务管理上也不需要后台同时有大量任务运行。在后台任务较多时，任务往往会被“冻结”在内存中，等待用户的下一次调用。并且Android系统会自动关闭那些长期没有任何操作的应用以释放内存。一般来说，Android系统中同时处于活跃状态的服务和应用可能会比较多，但是大部分都驻留在内存中，真正需要响应用户需求的也就一般只有3～5个。
八核心SOC前景如何？价格和运营商才是决定性因素
上文从技术和应用的角度说明了目前的情况下，八核心SOC产品应用范围的确非常有限。不过这并不意味着这款SOC产品没有市场存在的意义了。“一切脱离价格谈论市场意义的行为都是耍流氓”，只要MTK愿意，将这颗SOC卖的比普通的四核心Cortex-A7贵一点甚至贵50% ，想必都会有非常不错的市场反馈。况且从成本来看，MT6592增加的四个核心也仅仅只有几平方毫米，就算加上辅助的总线等组件，SOC的面积也增加不大，成本上升很有限，这样无论对MTK还是手机、平板厂商来说都是一件好事情。
试想一下，在手机和平板厂商看来，SOC芯片的成本在整个手机产品中只占据了一小部分（对MTK的客户来说，不太会超过10%），厂商如果采用MT6592，可能总成本上仅仅上升了5%，但是在市场宣传上的优势甚至是200% 。当消费者面对价格差距不大的两款产品，一个是八核心，一个是四核心时，胜利的天平应该如何倾斜？甚至厂商可以干脆砍掉这部分利润，八核心和四核心产品卖一个价格，那个时候强大的市场效应又该如何体现呢？
Cortex-A7是以性能功耗比为设计目标的SOC，绝对性能并非是其长处。
在价格和实惠面前，消费者不太会考虑“我是不是能使用到剩余的四个核心”这样的问题，至少一眼就能看出来八核心比四核心更好，虽然现在可能用不到，但是为什么不买个希望呢？在这样的风潮下，八核心SOC虽然短期内不太可能向中高端产品蔓延，但这也很难说—一旦“正统”ARM技术突破，big.LITTLE技术第二代可以任意搭配核心时（第一代也就是目前这一代，核心是一对一绑定的，大核心和小核心只能有一个启用，第二代将取消绑定，不同核心根据任务智能分配），到时候各厂商们会不会大肆宣扬自己的八核心产品呢？
对于这样的事情，高通表示“更多核心不意味着更强性能，高通需要做的是低功耗和高性能结合”，部分消费者也表示“理智消费，不太看好八核心产品”。很明显，这些都只是含糊其辞或者立足于当前的市场情况的表态，真正答案在没有来到之前，谁都很难说清楚。厂商需要追求发展，刺激市场，就不会停止制造噱头；而只要价格合适，市场也会主动向这些“噱头”倾斜。八核心SOC产品，真正决定它命运的是价格和研发商的态度，至于技术和实用性，可能用到手机扔掉也没有太多的消费者关注。
中国市场一年之内完成了单核到双核再到四核的“三极跳”，可以说原因在于市场的推动，而市场是哪来的呢？八核上市，一些受益于用户和市场惠顾的厂商，自然不敢掉以轻心，比较明智地采取了顺应潮流的态度。
博通、Marvell都是芯片商，虽然不是“多核之战”的主战派，但也不像高通那样顽固保守，而是紧紧追随众消费者和运营商的选择。博通中国销售总监钱志军表示，“博通一贯以来就不认为核战是一个正确的方向，但不得不追随市场做一些不得已的‘妥协’。”钱志军的理由是，苹果、HTC、三星等厂商在设计产品的时候，非常强调整机的用户体验和性能。但国内很多厂商特别是山寨手机的产品宣传和市场推广，都大加宣扬处理器主频、多少核数，甚至内存等指标性能。这或许正是博通不得不采取“妥协”态度的真正原因。
在中国市场，如果不妥协于消费者和运营商的选择，就意味着放弃。对此，Marvell中国区副总裁丁斌非常清醒，在他看来，中国智能手机市场很大程度上由运营商主导，如果运营商主导推出搭载八核处理器的手机，则必须跟随，否则就失去了市场。在中国市场上，Marvell曾有过切肤之痛，正当双核进入四核时代时，Marvell仍然坚持发展单核心性能，而没有追求多核，结果在市场上遭遇了挫折。这一次，对于八核的支持也好，妥协也好，Marvell不能不吸取上次教训。
中国手机厂商对于八核的态度，更是旗帜鲜明，均持肯定态度。在双核刚刚成为市场主流的时候，华为就率先推出四核海思处理器。当时，很多人认为四核没有必要，但四核很快就成为高端手机的标配。有消息说，华为的海思八核已经研发出来。据悉，阿里云集团将联合其云手机厂商卓普，推出采用联发科MT6592的八核手机产品，代号为卓普小黑2代。
“存在即合理”，这是国内大手机芯片厂商展讯科技的态度，展讯通信市场副总裁康坚信，消费者对八核需求的原因多种多样，存在这样的市场需求，就一定应该存在八核的产品。“如果消费者需要，你就应该做。”
